Room 105

01-01-2021

THEODOR BASTARD

Il respiro delle foreste nordiche

di Di Roberto Alessandro Filippozzi (foto principale di Anna Rozhetskaya)

Da queste nostre pagine non abbiamo mai mancato di tributare i dovuti onori alla musica dei Theodor Bastard, collettivo di San Pietroburgo guidato dalle figure di Fedor Svolotch e Yana Veva che, dopo dei primordi più sperimentali e criptici risalenti ad inizio millennio, ha sviluppato un sound unico e prezioso, in grado di unire con risultati semplicemente eccezionali la modernità di certo raffinato trip-hop con una musicalità arcaica dal respiro secolare. Se già col precedente "Vetvi" il combo aveva dato prova della sua innata maestria nel tessere trame ricche di particolari e d'immane fascino, col nuovo "Volch'ya Yagoda" i Nostri si sono superati, dando vita ad un autentico capolavoro in cui ogni brano è un vero e proprio prodigio. Di conseguenza, non potevamo esimerci dall'indagare più a fondo gli aspetti salienti di un'opera di tale livello, e nel farlo ci siamo trovati a vivere un ulteriore viaggio: non soltanto quello indotto dall'arte di questi grandi musicisti, ma anche quello suggerito dalle parole del mastermind Fedor, che ci ha accompagnati per mano attraverso suoni, strumenti, luoghi, paesaggi e culture molto distanti dal nostro quotidiano, ma che attraverso le note di "Volch'ya Yagoda" abbiamo potuto toccare con mano, ricordandoci di come la musica possa trasportarci verso mondi sconosciuti con la forza del suo respiro e dell'immaginario evocato. Come finire in bellezza questo 2020, se non con questa lunga, piacevole ed esaustiva chiacchierata con il disponibilissimo Fedor? A lui la parola, dunque, invitandovi ancora una volta a scoprire il meraviglioso mondo musicale di questa straordinaria ed assolutamente unica band.

• Vi ci sono voluti cinque anni per comporre e registrare il nuovo album, ma penso sia una tempistica plausibile, considerando la mole di dettagli e l'assoluta perfezione dei brani in esso contenuti: cosa puoi dirci riguardo a questa lunga gestazione?
  
  
  "Questa non è una domanda semplice. Il tempo è qualcosa di molto relativo, è molto difficile dire dove esso vada quando fai musica. Probabilmente i nostri ascoltatori possono immaginarci costantemente seduti nel nostro studio-laboratorio, tormentando i nostri strumenti, ma voglio assicurarti che il quadro reale è molto lontano da ciò. La maggior parte delle risorse è necessaria per sintonizzare lo stato mentale, per trovare ispirazione, per viaggiare, per creare un concept, ed ovviamente per cercare suono.
  
  
  Non è così facile descrivere a parole come ciò accada: a volte è una qualche specie di viaggio nella natura, o il guardare un film, oppure una discussione all'interno della band, come una "tempesta di cervelli" quando discutiamo certe idee. A volte, ovviamente, ciò riguarda il suonare musica assieme e cercare alcune cose. Altre volte, il suono acustico di qualcosa nella natura là fuori. Mi ricordo il caso specifico di uno dei brani: avevo udito il suono di un albero che scricchiolava nel vento, ed esso mi aveva spinto a creare l'intera composizione "Pozhato".
  
  
  Se avessimo saputo di cosa avrebbe consistito l'album, di quale tipo di lavorazioni, se avessimo conosciuto noi stessi i nostri segreti creativi, allora teoricamente sarebbe possibile creare un qualche tipo di tecnologia universale per realizzare dischi potenti e d'impatto. Ma, come possiamo vedere, nessuno dei compositori e nessuna delle band del mondo ha mai posseduto tale tecnologia. Perché nessuno (né gli ascoltatori, né gli stessi musicisti) sa da dove arriva e come succede.
  
  
  Il mestiere è ovviamente importante. Naturalmente, impariamo e sappiamo come fare molte cose. È importante conoscere lo strumento ed il materiale di cui è fatto, o la produzione del suono. Ma è molto difficile, praticamente impossibile, possedere l'energia che arriva da qualche parte attraversandoti. Non è nostra. Tutto ciò che potete fare è essere abbastanza aperti ed aspettare che ciò fluisca. Mi capite?"

• Ora addentriamoci nel nuovo album, partendo dai suoi contenuti concettuali. Da una verifica fatta in rete con un traduttore online, ho visto che il titolo si può tradurre come "goji berry", che curiosamente è un tipo di bacca esotica...
  
  
  "Oh no, no! Si tratta di un fastidioso fraintendimento dovuto alla traduzione inglese. L'album non prende affatto il suo titolo dalla goji berry, che è una bacca esotica e non cresce nel Nord. Il disco sin intitola "Wolf Berry", ossia il nome russo tradizionale per ogni tipo di piante selvatiche velenose, alcune delle quali possono essere medicinali, ma che più spesso sono appunto velenose.
  
  
  Sin dall'infanzia, se cresci al Nord, i tuoi genitori ti insegnano cosa puoi mangiare nella natura, come ad esempio il mirtillo rosso, il lampone, il mirtillo classico o la sua variante nordica, ed anche cosa non puoi mangiare: "Non prenderle! Sono wolf berries!". Potrebbe essere frangola, paris o uno dei tipi di bacche velenose che crescono nelle foreste del Nord. Ma niente a che vedere con la bacca goji.
  
  
  Il titolo dell'album codifica un importante strato mitologico riguardo alle bacche che non dovrebbero essere colte, tranne che da quelli in grado di usarle per la guarigione. Il titolo "Volch'ya Yagoda" (Wolf Berry) rivela in pieno il nostro sentimento dall'interazione con la natura e da tutti i sentimenti contrastanti che essa evoca in una persona. Per esempio, una foresta di notte. Ci si sente come a casa, ma si avverte un senso di pericolo. Capisci? Questa dualità nella quale tu, spezzando alberi, raccogliendo funghi o pescando, presto o tardi diventerai cibo per le radici, i becchi o le zanne di qualche altro essere vivente."

• Vi sono degli specifici concetti legati anche al suggestivo e magnifico artwork?
  
  
  "Ovviamente, siamo sempre molto attenti alla veste grafica dei nostri lavori. Quella del nuovo album è letteralmente una continuazione della musica. Si tratta di un albero del mondo stilizzato, con le radici nella terra, nei mondi sotterranei, e coi rami che si ergono in cielo, toccando i mondi sopra di noi. E lo sciamano diviene l'anello di congiunzione. Un conduttore."

• Il russo è da sempre la lingua che prediligete per i vostri testi: per facilitare la comprensione del vostro concept lirico, potresti dirci di più sui suoi contenuti?
  
  
  "Non usiamo sempre e solo il russo, il che sarebbe un'eccezione. E più della metà delle liriche del nuovo album sono glossolalia o scritte in lingue morte. Nella storia della band abbiamo avuto interi lavori in questo tipo di linguaggi, come ad esempio l'album "Oikoumene". Ma in "Volch'ya Yagoda", penso siamo riusciti a mantenere un equilibrio piuttosto delicato fra il russo e tutti gli altri linguaggi.
  
  
  Credo non valga la pena spiegare i significati delle canzoni, dal momento che il linguaggio della musica è universale. E il punto sta in ciò che tu provi. Vedi, questo linguaggio non richiede spiegazioni o traduzioni interlineari. Amo la musica per questo motivo, per la sua versatilità ed astrattezza. Quando scriviamo i testi, anche nella nostra lingua natia, questi sono sempre molto astratti e lasciano tanto spazio alle interpretazioni.
  
  
  Posso raccontarti un paio di storie che abbiamo scritto per i nostri ascoltatori. Ad esempio, il brano "Secrety" è stato scritto da me sotto l'influenza della lettura dell'impressionante monografia di Sofya Mikhailovna Loyter "Russian children's folklore and children's mythology: Research and texts.", il cui materiale testuale rappresenta pienamente la tradizione per bambini della Carelia e della regione - particolarmente famosa nel mondo del folklore - di Zaonezhie. Quando scrivevo il testo, ho fatto affidamento su questa monografia ed in parte su altri libri di argomento analogo, nonché sulle mie memorie di bambino. Nelle canzoni di TB, consciamente o no, torniamo molto spesso ai temi dell'infanzia. Usiamo i simboli dell'infanzia: canzoni di giochi, rompicapi, conteggi, fiabe, così come modi di dire o indovinelli.
  
  
  Il brano "Skejgored" è stato composto vicino alle fondamenta di vecchi villaggi finnici che hanno più di cento anni e che sono sprofondati nel terreno. Le abbiamo trovate nella foresta dell'Istmo Careliano. La gente non ha vissuto qui per lungo tempo, c'è solo una densa foresta. Vecchie pietre, un tempo le fondamenta di case, sono state coperte dal muschio, ma il disegno è visibile: il posto dove stava la stufa, dov'era l'entrata, i gradini. Al tempo stesso, abeti rossi vecchi di un secolo stanno crescendo nelle fondamenta. Una tale temporalità di tutte le cose. E sedendo su queste pietre, pensando alla transitorietà della vita, di colpo abbiamo udito il trambusto di uccelli primaverili fra i rami, abbiamo sentito odori del sole e dell'erba che si è scongelata dopo l'inverno. Quella speciale sensazione, come se la vita sia rinata dopo morte e avvizzimento. Inevitabile e meraviglioso ciclo!
  
  
  Il pezzo "Urzala" è parte della nostra esperienza di viaggi in solitaria verso gli angoli più remoti della foresta Careliana e di quella degli Urali, così come verso la parte nord della Penisola di Kola. Siamo rimasti particolarmente impressionati dall'acustica delle caverne nella foresta degli Urali. Per esempio la Caverna dei Miracoli, la più lunga nella regione del fiume Chusovaya ed una delle più belle negli Urali: essa è situata in una foresta selvaggia, sul pendio del monte Kladovaya, e la sua entrata è una stretta feritoia, attraverso la quale devi strisciare circondato dirupi su tutti i lati. Claustrofobica e spaventosa esperienza. Poi lo spazio si espande ed inizia la grotta, che gli speleologi chiamano "La Grande". Qui c'è un'acustica assolutamente non umana. "Urzala" è la quintessenza di questi viaggi, dell'osservazione delle acustiche naturali di foreste e caverne, ed è una certa summa delle pratiche ed esperienze sciamaniche a noi disponibili.
  
  
  L'intero album è dedicato alla foresta. Ovviamente le prime associazioni sorgono con la foresta del Nord, che è quella che conosciamo. Ma la foresta è da dove tutti siamo venuti, ed anche quando vi facciamo ritorno per poco tempo dalla città, lo sentiamo. La foresta è casa nostra, lo sentiamo. Tali cose, probabilmente, non sono una spiegazione, è improbabile che gli ascoltatori le intuiscano, ma passano attraverso l'intero album: schegge, sibili, piccole cose dal suono similare.
  
  
  Il testo di "Fjorn Gaden" si basa sull'Edda in prosa dello scrittore medievale islandese Snorri Sturluson. Essa consiste di sette manoscritti, datati dal 1300 al 1600. La nostra canzone non è un significativo testo in antico norvegese, quanto piuttosto alcune citazioni selezionate. Ci piace semplicemente e molto il suono di alcune parole e di alcune immagini. Non avevamo l'obiettivo di conseguire una qualche autenticità, e di conseguenza non cercatela qui. Siamo una band piuttosto moderna e non ci occupiamo affatto di ricostruzioni. Per "Fjorn Gaden", abbiamo fatto in modo di raggruppare uno strabiliante cast, come ad esempio, Alexander Platonov, che ha una delle voci dalla tonalità più bassa a San Pietroburgo: in passato ha brillato sui palchi di opera e teatro, ma ora si è dato al folklore russo. Una così stupefacente metamorfosi! In aggiunta alla voce di Yana, il pezzo ospita anche quella di Ekaterina Dolmatova, nostra regolare corista e cantante part-time in altri gruppi folk di San Pietroburgo. Nel brano puoi udire gli estremamente interessanti strumenti creati dal nostro amico, il meraviglioso maestro Ilya Dobrokhotov, che li ha suonati. Fra essi, la nyckelharpa, che è uno strumento musicale tradizionale della Svezia, talvolta chiamato "il violino a tastiera svedese". Ilya ha anche suonato lo jouhikko, che è uno strumento tipico della tradizione finnica e careliana, chiamato anche semplicemente "kantele ad arco". Ciò ha donato alla canzone uno speciale gusto nordico."

• Musicalmente parlando, ritengo che "Volch'ya Yagoda" sia senza alcun dubbio il vostro vero capolavoro, giacché ogni song è un autentico prodigio. Come siete giunti a compiere questo sforzo compositivo così decisivo?
  
  
  "Diamo sempre il nostro meglio al 200%, a volte sacrificando non soltanto il nostro tempo e quello per i nostri cari, ma anche il sonno e la salute. La definirei un'ossessione!"

"L'intero album è dedicato alla foresta. Ovviamente le prime associazioni sorgono con la foresta del Nord, che è quella che conosciamo. Ma la foresta è da dove tutti siamo venuti, ed anche quando vi facciamo ritorno per poco tempo dalla città, lo sentiamo. La foresta è casa nostra."
(Fedor Svolotch, foto di Alexander Corvus)

• Il nuovo album va addirittura oltre la summa delle vostre più fulgide prerogative, al punto che, con le sue melodie immediate ed efficaci ed i magnifici ritornelli, arrivo a definirlo il vostro lavoro più "accessibile", se mi passi il termine. Tu che ne pensi?
  
  
  "Ti ringrazio moltissimo, ma proviamo a non dare valutazioni sul nostro lavoro. È lo stesso che coi figli: erano parte di noi, ora sono andati verso il pubblico."

• Apprezzo particolarmente il modo in cui combinate un impianto moderno con una musicalità arcaica: vedete la vostra creazione come un potenziale ponte fra antico ed attuale?
  
  
  "Difficile a dirsi, anche qui sarebbero richieste valutazioni e definizioni. Quando creiamo qualcosa di nuovo, di sicuro non pensiamo a come possa essere definito ed a come verrà percepito."

• Anche stavolta molti differenti musicisti sono stati impiegati per completare i brani, il che credo sia il vostro assetto ideale. Com'è il gestire questo tipo di lavorazione? Ti fa mai sentire come se fossi una sorta di direttore d'orchestra?
  
  
  "Yana ed io abbiamo lavorato come compositori di musiche per film e videogiochi per parecchi anni, e non sentiamo di essere il tipo di musicisti da rock band, dove delle persone si riuniscono in una base per le prove dietro finestre chiuse e suonano tutte insieme. Molte sezioni della musica, sia io che Yana le scriviamo in anticipo per i nostri musicisti. Pensiamo per loro. Scriviamo uno spartito, ad esempio per il coro, poi pensiamo e ripensiamo all'arrangiamento. La maggior parte degli strumenti che senti sul disco sono suonati da grandi esecutori, che però suonano sezioni che noi abbiamo preparato per loro. Sì, questo è piuttosto il lavoro di un compositore e non certo di un musicista rock, hai ragione. Questo è il nostro metodo."

• Parlando dei moltissimi strumenti impiegati, antichi e moderni, immagino non debba essere così facile selezionarli fra una mole così vasta, ma immagino abbiate anche le vostre predilezioni...
  
  
  "In effetti, abbiamo i nostri strumenti preferiti. Ad esempio il morin khuur mongolo, suonato da Yana, o il flauto cinese bawu, o il dulcimer appalachiano, che posseggo, o il cimbalom bielorusso, o lo jouhikko e la nyckelharpa negli ultimi album. Il loro suono riflette il più possibile l'umore nordico che creiamo, nonostante questi strumenti provengano da parti del mondo differenti. Ma al tempo stesso, vengono sempre combinati con altri corni tibetani come il kangling o il dungchen. O con scacciapensieri buriati e jakuti, e col gusli russo. Nonostante la differenza nelle loro origini, questi strumenti hanno qualcosa in comune: sono stati creati da gente che vive nelle dure regioni del Nord, persone che hanno interagito le une con le altre per millenni. Ma quando creiamo qualcosa di meridionale, come è stato per l'album "Oikoumene", optiamo, ovviamente, per un'altra strumentazione: quella era musica ispirata dall'autentica musica del Sud America e dell'Africa, e dall'Est Arabo.
  
  
  Come puoi vedere, tutto dipende dal compito che impostiamo noi stessi, ma non si tratta mai di ricreare musica arcaica tradizionale. Per noi, questo è solo un dipinto che può creare un certo stato d'animo. In un modo o nell'altro, facciamo musica contemporanea. Sì, non ci scordiamo delle radici, ma non dovremmo essere presi per un'autentica folk band."

• Ricordo che c'è stato qualche fraintendimento con qualche recensore riguardo al ruolo dell'elettronica nel vostro sound, e vorrei quindi offrirti la possibilità di chiarire meglio quale esso sia.
  
  
  "Non ricordo di quale caso specifico stiamo parlando, però sì, spesso nelle registrazioni la gente considera erroneamente elettronici dei reali strumenti e viceversa, pensando che dei sintetizzatori siano dei veri strumenti. Ciò è probabilmente una conseguenza della nostra era e dello sviluppo della tecnologia. Viene fuori che per alcuni ascoltatori non è importante come il disco sia stato creato, sebbene vi fossero un intero coro ed una dozzina di musicisti impegnati a suonare antichi strumenti nelle registrazioni. Lo percepiscono come una specie di remix o una compilation di campionamenti digitali, ma succede anche nel senso opposto. D'altro canto, queste sono solo illusioni di percezione. A volte mi fa male che qualcuno non abbia sentito, per esempio, un corno dungchen di tre metri di lunghezza che abbiamo registrato in un ambiente acustico da qualche parte in una vera caverna, o in un edificio abbandonato, e magari pensano sia un sintetizzatore. Ma forse questo non è così importante. È importante che la musica funzioni per le emozioni, dando vita a certe sensazioni."

"Il nostro suono è come una scatola col doppio fondo: c'è molto da scavare e ci sono segreti da scoprire. Penso che i nostri più fedeli ascoltatori siano come dei ricercatori, paleontologi o archeologi del nostro universo sonoro, che trovano manufatti nascosti da noi. Ciò trasforma l'ascolto non in un atto passivo, come avviene con la musica pop, ma in qualcosa di più grande: un'esperienza condivisa di viaggio e di vita."
(Fedor Svolotch, foto di Natalia Rybakina)

• Uno degli aspetti che amo di più nel vostro sound è quella rete di microsuoni e dettagli audio che così abilmente riuscite a creare: da dove arriva questa passione e come l'avete adattata alla vostra musica?
  
  
  "Yana è la principale responsabile per l'intera tavolozza sonora. Ciò costituisce una parte importante: melodia e stato d'animo. Ed amo tutti quei dettagli: campionamenti invertiti, scale in espansione ed armonie parallele, suoni microtonali e rumori di fondo che penso parecchi fra i nostri ascoltatori potrebbero non udire. Ed a volte sono pronto ad ammettere che tutti questi dettagli e strati nel suono siano semplicemente sfavorevoli, ma penso diano quell'opportunità unica che ho apprezzato nelle registrazioni dei miei artisti preferiti: quando ascolti un disco per la centesima volta, ed ogni volta ci trovi qualcosa di nuovo. E sono orgoglioso di dire che non importa come hai percepito il nostro suono, poiché in esso c'è molto più di quanto puoi sentire per la prima volta. È come una scatola col doppio fondo: c'è molto da scavare e ci sono segreti da scoprire. Penso che i nostri più fedeli ascoltatori siano come dei ricercatori, paleontologi o archeologi del nostro universo sonoro, che trovano manufatti nascosti da noi. Ciò trasforma l'ascolto non in un atto passivo, come avviene con la musica pop, ma in qualcosa di più grande: un'esperienza condivisa di viaggio e di vita."

• Ritengo che la musica folk tradizionale, sia russa che Nordica in genere, sia stata molto importante per la vostra formazione. Trattandosi di aree geografiche estremamente vaste, potresti dirci qualcosa di più specifico riguardo a quali tradizioni sonore vi hanno realmente e magggiormente influenzato?
  
  
  "Come ho detto prima, sarebbe errato etichettarci come un qualche tipo di musicisti tradizionali, dal momento che siamo musicisti moderni e suoniamo musica moderna. In Russia ci sono musicisti meravigliosi, come Sergei Starostin, che tentano di preservare la tradizione musicale russa, e molti altri autentici musicisti che raccolgono scrupolosamente il folklore nei villaggi ed eseguono canzoni folk. Ciò è una parte importante della memoria storica e musicale della gente.
  
  
  Ovviamente siamo ispirati da questi impressionanti lavori di ricerca, inoltre ascoltiamo musica tuvana, mongola e buriata. Cinese. Finnica. Norvegese. E troviamo che tutte queste genti abbiano molto in comune. Prendi, per esempio, uno strumento musicale come il cimbalom bielorusso. Centinaia di persone lo hanno sotto nomi differenti. O lo scacciapensieri ("mouth harp" in inglese, letteralmente "arpa da bocca", termine non utilizzato in Italia, nda), che è uno strumento sia russo che mongolo, sia cinese che asiatico. O il gusli, che è uno strumento russo ed anche finlandese, con varie modifiche, e pure vepsi, etc. La musica folk ha molto in comune nelle sue radici.
  
  
  Ad un certo punto eravamo affascinati dal Medio Oriente, ci ho viaggiato per molti anni. Anche l'Africa e l'America Latina ci hanno affascinati, ma quello era ciò che potremmo usare nel nostro sound come colori in una tavolozza. Non dovremmo essere presi come vettori di una specifica antica tradizione: Yana ed io siamo solo compositori che creano musica per un film da vedere nella tua testa mentre ci ascolti."

• Oltre alla musica folk tradizionale, credo voi abbiate un ampio spettro di influenze, vista la trasversalità del vostro sound. Fra i molti nomi possibili citerei anche i Bel Canto, ma passo la palla a te per raccontarci quali act hanno avuto un reale impatto sulla tua formazione artistica.
  
  
  "Non è facile descriverlo, perché probabilmente siamo il tipo di persone che possono essere chiamate veri amanti della musica, ma posso condividere le mie impressioni sulla musica con te. Ho molto amato ed amo tuttora Igor Stravinskij, specialmente la sua "Sinfonia Dei Salmi". Ho amato il lavoro di Eduard Artemyev e di Alfred Schnittke, specialmente quello che hanno scritto per i film. Ma al tempo stesso, per tutta la mia giovinezza, quando ero a capo di un'etichetta (la Fulldozer Records, nda) ho pubblicato dischi, e quando ero un giornalista ho scritto articoli, ambedue le cose nel campo della musica elettronica sperimentale e noise. E ciò si è riflesso nei nostri primi lavori.
  
  
  Amo ancora molto il progetto Radian e cose come Pan Sonic. Sono stato certamente influenzato dai Coil, ed è stato un grande evento trovarmi sul palco con Peter Christopherson nella sua ultima visita in Russia. Ho amato molto Nurse With Wound, specialmente il loro album "Sugar Fish Drink", ed anche "Rock'n Roll Station". Mi piaceva molto anche il progetto Zoviet France con l'album "Loh Land".
  
  
  Ovviamente sono stato influenzato da Massive Attack e Dead Can Dance, nonostante io abbia sempre trovato questa musica troppo leggera, ma al tempo stesso sofisticata e veramente grandiosa. Brendan Perry è forse uno dei miei cantanti preferiti di tutti i tempi: lo considero un caloroso cantastorie che per molti anni mi ha cantato ninne nanne prima di andare a letto.
  
  
  Per quanto riguarda Yana, i suoi orizzonti sono davvero enormi: lei ascolta un sacco di differente musica etnica e di post-punk, ma i nomi non li ricordo. Le piacevano Siouxsie And The Banshees ed i Joy Division, e rispetta sia i grandi classici che i nomi più underground della musica psichedelica. Sia lei che io amiamo The Future Sound Of London, Björk e Múm.
  
  
  Posso anche dirti che "Opus Dei" dei Laibach è stato la mia più grande influenza in gioventù, ricordo che lo ascoltavo con un mangianastri mono nel villaggio e che piangevo per l'esperienza. Ho davvero pianto, anzitutto perché avevo compreso che fosse musica così meravigliosa, e poi perché non mi sarei mai neppure avvicinato ad essa come musicista, non avrei mai creato qualcosa di simile in grandezza e potenza. E la penso ancora così. E quando Ivan Novak, leader dei Laibach, mi ha incontrato ad uno dei concerti, ci siamo scambiati i nostri rispettivi dischi e mi ha detto: "Anche noi (Laibach) facciamo world music, come voi.". Ho sorriso quando ho sentito quelle parole, non ci avevo mai pensato in quella maniera. È un'osservazione molto metaforica, ma è stato un grande evento in generale. Quando ero un ragazzo nel villaggio ed ascoltavo questo disco su di un vecchio mangianastri, durante una tempesta, sapevo che avrei incontrato i suoi creatori? Improbabile.
  
  
  Una cosa simile è successa con la meravigliosa band svizzera The Young Gods, quando il loro tastierista ed io ci siamo scambiati i dischi, e lui mi ha chiesto l'autografo, probabilmente per pura cortesia, giacché difficilmente sapeva chi io fossi. È stato terribilmente disagevole fargli l'autografo, visto che per me il loro album "Only Heaven" ha valore da fascia alta nella musica. E sono felice che il fato mi abbia fatto incontrare questi musicisti, vedere i loro concerti e comunicare con loro di persona.
  
  
  Fra le band russe, abbiamo amato quelle dedite al punk psichedelico, genere probabilmente completamente sconosciuto ad Ovest, ma che ha avuto grande importanza qui in Russia. Si tratta di act come Grazhdanskaya Oborona e Yanka Dyagileva, oggi non più esistenti, dato che i rispettivi leader (Yegor Letov e la stessa Yanka, nda) sono morti. Il genere era chiamato "suicide-rock siberiano", disperato ed onesto. Quella musica, suonata durante l'era dell'Unione Sovietica, ci aveva portato una ventata d'aria fresca, ci aveva dato l'opportunità di vivere e lottare. Quelli erano i musicisti che per primi ed unici avevano detto la verità sulla vita sovietica, che potevano farlo senza paura delle persecuzioni e nella forma più poetica, e che, dopo l'avvento del capitalismo, non avevano esitato a dire che anch'esso non è la nostra via, così come l'Unione Sovietica. La nostra via è differente. E sono stati maledetti e dimenticati dai mass media ufficiali per sempre, ma io e Yana li ricordiamo e li amiamo. Ci hanno dato un senso di libertà, aiutandoci a credere che, contro il sistema, anche un solo uomo sul campo di battaglia è un guerriero. Fra l'altro, non troppo tempo fa i britannici Massive Attack hanno usato le musiche di Grazhdanskaya Oborona e di Yanka Dyagileva in una delle loro performance, facendo cover dei loro brani. Questo è un segno di come grandi artisti provenienti da generi completamente differenti capiscano il significato l'uno dell'altro, e di come tutto nel mondo sia interconnesso."

• Percepisco chiaramente come la vostra musica sia spirituale e racchiuda in sé qualcosa di sacro, e il nuovo album non fa ovviamente eccezione. Cosa puoi dirci riguardo a questo aspetto della vostra arte?
  
  
  "Ti chiedo scusa, ma cerchiamo di non parlare di queste cose, il tutto suonerebbe stonato se provassimo a trasformarlo in parole. È taciuto, troppo profondo per le parole, inesprimibile. Sentiamolo e basta."

• Oltre alla spiritualità ed alla sacralità, il vostro lavoro artistico ha molto a che vedere con sciamanesimo e magia: in che modo, e come tali pratiche influenzano la vostra creazione e la vita di tutti i giorni?
  
  
  "Di certo lo sciamanesimo e le pratiche sciamaniche sono grandi cose per la nostra ispirazione. Per molti anni ho collezionato testi storici sullo sciamanesimo, da quello siberiano a quello indiano americano. Ho anche partecipato a sessioni psichedeliche con funghi nordici ed altro. Questo è solo un modo per vivere le nostre vite, nel senso che potremmo conoscere ed esplorare questo mondo in tale maniera, ma non abbiamo mai fatto, ad esempio, uso di pratiche coi funghi o qualsiasi altra droga per creare nuovi lavori."

• Ritengo che il vostro lavoro artistico abbia molto a che vedere con la Tradizione, una parola che ha assunto un'accezione "negativa" agli occhi di quei globalisti che credono che preservare le tradizioni sia una cosa "fascista". Personalmente ritengo questa loro visione molto stupida e pateticamente ideologica, dal momento che la Tradizione è il luogo da dove veniamo e merita di essere mantenuta viva, specialmente nelle arti. Cosa significa per te Tradizione come uomo e come artista?
  
  
  "Ciò che hai detto è un avviso importante, ed è vero. Non è chiaro il perché menzionare la nazionalità o le radici di qualcuno sia diventato negativo, come se ce ne dovessimo vergognare, ma il futuro non può crescere senza radici e senza la conoscenza di esse. Come potrebbe crescere un albero senza le radici? La Tradizione per noi è il fondamento, la terra su cui poggiamo. Questo è in parte il perché ci esibiamo a piedi nudi nei concerti. Ed è anche una metafora: poggiare sulla nostra terra e sentirla coi nostri piedi nudi. Ciò ci dà forza."

• Esaminando la vostra carriera, penso che un chiaro punto di svolta sia stato l'album "Pustota", specialmente dopo i lavori criptici e sperimentali del primo periodo. Quale importanza attribuisci a questo disco nella vostra vita artistica?
  
  
  "Sì, è stato probabilmente il nostro primo disco di canzoni, preceduto da molti anni di ricerca e sperimentazione. Quest'album differisce dagli altri anche per il fatto che molte delle sue song erano state suonate per diversi anni ai concerti, prima di venire infine registrate. Il disco ha molto di quel feeling "da concerto", che abbiamo preservato nelle registrazioni. "Pustota" è anche il primo lavoro dove è stato dato così tanto spazio alla voce di Yana. Lei stessa dubitava di questa mia decisione all'epoca, ma non la rimpiango nemmeno per un secondo. E sì, dopo quest'album abbiamo iniziato a fare musica completamente differente da ciò che facevamo prima."

• Di certo molte cose sono cambiate per voi da quando Yana si è incaricata delle vocals: qual è la sua storia di cantante?
  
  
  "Yana è il classico esempio di genio musicale originale, autodidatta. Una persona che canta non soltanto con le sue corde vocali, ma con la sua anima. Come compositore e produttore che ha lavorato con svariati cantanti per molti anni, posso dirti con certezza che questa è una grossa rarità. Cantanti così ne nascono uno su un milione, e si contano sulle dita di una mano nell'intero mondo. Di certo le mie parole la farebbero arrossire, se le sentisse. Quando dico ciò, lei lo considera immodesto. Ma ho davvero creduto incondizionatamente nel suo talento sin dal primo album con lei, e ancora ci credo. Ed ho ancora la sensazione che ciò che puoi sentire sui nostri dischi sia solo la centesima parte di ciò che Yana è in grado di fare con la sua arte vocale, che è un qualcosa che non possiamo catturare. L'ho sentita cantare in improvvisazioni ed in alcuni momenti speciali, che all'epoca non sono stati inclusi nei dischi per qualche ragione, compreso su sua richiesta, e nutro ancora un sentimento d'insoddisfazione a causa di ciò. Vorrei far splendere tutte le sfaccettature del suo talento vocale per intero ed in lavori ampi. E su di lei voglio anche dire che non è soltanto una cantante, ma una compositrice a tutti gli effetti, le cui decisioni musicali influenzano il suono di TB non meno delle mie."

• In passato Yana è stata anche coinvolta nello splendido progetto Shiva In Exile, cantando sull'album "Nour" del 2008. Che esperienza è stata per lei?
  
  
  "Ha gradito molto tale esperienza. Abbiamo lavorato a distanza: io ho registrato la voce di Yana e l'ho mandata a Stefan (Hertrich, fondatore del progetto e noto anche come cantante dei Darkseed, nda), e lui ha creato canzoni basandosi sulle sue idee. Insieme hanno inoltre realizzato un album sotto il nome di SpiRitual ("Pulse", del 2005, nda), che è stato anch'esso ben accolto dal pubblico. Ma ad un certo punto Stefan ha iniziato a vivere come un eremita, da qualche parte nella profonda natura selvaggia della Germania. Abbiamo provato ad offrirgli concerti, abbiamo persino messo su una formazione live, ma lui non ha voluto saperne. Anni dopo, ho iniziato a comprenderlo meglio. Dopo tutto, io stesso vivo nella profonda natura selvaggia della Carelia. Questo tipo di esperienza ti dà tanto, molto più dei concerti. Per quanto riguarda i ricordi, Yana parla sempre calorosamente di Stefan e del suo progetto. E non abbiamo ancora perso i contatti con lui."

• Hai accennato più volte al vostro lavoro per le musiche per videogiochi: puoi dirci di più al riguardo?
  
  
  "Sinora abbiamo registrato cinque intere colonne sonore per videogiochi, ed al momento stiamo lavorando alla sesta. Il tandem creativo tra me e Yana è inseparabile anche in questo diverso impegno. Ci completiamo a vicenda nei suoni e nelle idee, ed io proprio non riesco a immaginare di fare qualcosa separatamente l'uno dall'altra. Per quanto riguarda le colonne sonore, si tratta principalmente di giochi indipendenti ed autoriali, che sono molto vicini al nostro concept nei loro mondi inventati e nel disegno sonoro. Ci incarichiamo solo di ciò che sentiamo realmente vicino.
  
  
  Penso che i videogiochi e la musica in essi contenuta siano sul punto di dare vita ad un nuovo genere multimediale, è una tale convergenza artistica che il nostro tempo vi gravita inevitabilmente attorno. La musica per videogiochi dà molto come compositori a me e Yana, è un'esperienza enorme. Registriamo cori, tamburi di battaglia, rumori sincronici e svariati strumenti che per noi sono nuovi. Quest'esperienza ci dà molto anche per la creazione degli album della band, quindi prendiamo la musica per colonne sonore molto seriamente. È un'importante sfaccettatura e pietra miliare della nostra creatività."

"Non è chiaro il perché menzionare la nazionalità o le radici di qualcuno sia diventato negativo, come se ce ne dovessimo vergognare, ma il futuro non può crescere senza radici e senza la conoscenza di esse. Come potrebbe crescere un albero senza le radici? La Tradizione per noi è il fondamento, la terra su cui poggiamo."
(Fedor Svolotch, foto di Alexander Corvus)

• Abbiamo detto di come il vostro sound sia molto trasversale, quindi immagino vi riesca facile attrarre ascoltatori da scene differenti, ma di certo ne avete molti tra i fans della musica a tinte scure. Quali differenze riscontrate fra il pubblico darkwave/goth e quello più incline al folk?
  
  
  "È una domanda difficile, forse non prestiamo grande attenzione alla confessione alla quale appartiene il nostro pubblico. Per noi sono la nostra gente, i nostri ascoltatori, e se raggiungono la luce della nostra musica, significa che vi trovano qualcosa, ed i fans del neofolk, della musica classica, del gothic e del punk-rock sono egualmente vicini a noi."

• Al momento è impossibile per una band organizzare un tour, visto il momento "pandemico". Come state continuando a promuovere l'album e cosa pianificate per quando le cose - si spera - torneranno alla normalità?
  
  
  "Quest'anno pandemico è stato estremamente produttivo per noi. Abbiamo registrato la colonna sonora per un videogioco, roba molto globale e seria, e ne abbiamo iniziata un'altra. Abbiamo realizzato un album come TB e firmato un contratto con la Season Of Mist. Abbiamo creato il video per il brano "Les" e qualche altro lavoro visuale dedicato al Nord. Anche senza concerti, abbiamo decisamente qualcosa da fare. Lavoriamo sul suono quasi sette giorni la settimana e con grande impegno. In qualche modo i concerti hanno persino interferito con questo tipo di lavoro, e siamo felici che sia sorta questa pausa. Ma non appena la pandemia sarà passata, non esitate, perché torneremo con la presentazione dell'album "Volch'ya Yagoda" assieme a nuove, inedite canzoni."

• Bene, siamo giunti al termine, e ti ringrazio infinitamente per la grande disponibilità. Come ultima domanda, vorrei condividere con te una riflessione: ciò che più mi disgusta di ciò che oggigiorno viene definito "musica pop", che sia l'oscena trap o cos'altro, è il fatto che tanto i testi quanto la musica riflettono unicamente la mediocrità e l'effimera "gloria" della vita di tutti i giorni, mentre ritengo che la vera arte dovrebbe essere in grado di portarti in luoghi irraggiungibili semplicemente chiudendo gli occhi, come fate magnificamente voi. Qual è il tuo punto di vista?
  
  
  "Sì, questo è assolutamente vero. Il linguaggio della musica è speciale ed universale. Ad esempio, pur vivendo tu nella lontana e bellissima Italia, riesci a capirci e a sentirci, dei ragazzi dalla Carelia che cantano in lingue che tu non parli. Perché è possibile? Perché questo è il principale potere della musica. Chiunque usi la musica in maniera differente, probabilmente non capisce che sta spogliando la propria arte di un grande potere. Ma ad ognuno il suo, e noi non possiamo giudicarli. Solo l'astrazione nell'arte ci è vicina, e desideriamo che la musica sia un trampolino per lo spazio cosmico interiore ed esteriore. Cos'altro, a parte la musica, può portarti verso altri mondi?"

https://theodorbastard.com/

https://theodorbastard.bandcamp.com/